Iskusni američki krilni centar Derik Vilijams, koji je posljednjih godina prolazio kroz prilično neobičan period karijere, vraća se u Atinu, ali ovog puta neće nositi dres Panatinaikosa.
Vilijams je dogovorio jednogodišnju saradnju sa AEK-om, uz mogućnost produžetka ugovora, pa će tako ponovo igrati u grčkom prvenstvu. Na klupi atinskog kluba sjedi srpski stručnjak Dragan Šakota, koji će u 35-godišnjem košarkašu dobiti veliko iskustvo i igrača sa bogatom evropskom karijerom.
Za Vilijamsa će ovo biti svojevrsni povratak na mjesto koje mu je već poznato. Upravo je poslije odlaska iz Panatinaikosa 2023. godine napravio veliku pauzu i dugo čekao pravi trenutak za povratak na teren. Pokušavao je da pronađe angažman u NBA ligi, trenirao sa pojedinim ekipama, ali bez ugovora.
Tokom ljeta 2024. godine odbio je i ponude Ilavara hoksa iz Australije i Dubaija, kluba koji je tada napravio prve korake u ABA ligi. Ipak, čekanje se odužilo, pa je Vilijams tek kasnije odlučio da ponovo pokrene karijeru.
„Propustio sam neke prilike jer sam čekao nešto što je veće od mene, ali nekada rizikuješ i živiš s tim. Sve se dešava sa razlogom“, rekao je Vilijams uoči potpisa za Mets 2025. godine, kada je prekinuo dugu pauzu i zaigrao u Portoriku.
Prethodnu sezonu proveo je u Južnoj Koreji, gdje je nastupao za Suvon, a sada se vraća u sredinu u kojoj će ponovo imati priliku da igra na najvišem nivou evropske košarke.
AEK iza sebe ima odličnu sezonu. Atinjani su bili četvrti u grčkom prvenstvu, dok su u Ligi šampiona stigli do drugog mjesta, a ambicije su sada dodatno porasle. Klub je ovog ljeta već angažovao Nelija Džozefa Džuniora, Vasilisa Hartonasa i Lendersa Nolija, dok su ekipu napustili Marko Pecarski, Mindaugas Kuzminskas, Džejms Naneli, Rakuan Grej i Vasilis Haralampopulos.
Dolazak Vilijamsa trebalo bi da donese dodatno iskustvo ekipi koja će naredne sezone pokušati da se približi samom vrhu grčke košarke. Olimpijakos i Panatinaikos ostaju glavni favoriti, ali uz sve ambiciozniji PAOK i Aris, AEK želi da se umiješa u borbu sa najvećim klubovima.
Za Vilijamsa je, međutim, ovaj potpis nešto više od još jednog transfera. Poslije nekoliko turbulentnih godina i perioda u kojem je karijera bila praktično na čekanju, dobio je novu priliku upravo u gradu u kojem je već ostavio trag.
