Fudbaleri Crvene zvezde savladali su Viktoriju Plzen rezultatom 3:0 u prvom meču plej-ofa kvalifikacija za Ligu Evrope.
Bio je ovo prvi ozbiljan test za Alberta Rijeru, a iako je jasno da će španskom treneru biti potrebno vrijeme da potpuno nametne svoje ideje, već sada se mogu primijetiti određene promjene u igri “crveno-bijelih”. Zvezda je kako je utakmica odmicala djelovala sigurnije, organizovanije i konkretnije.
Riera je iznenadio početnom postavom. Timi Maks Elšnik nije počeo na poziciji lijevog beka, već je Jung-vu Seol bio dio posljednje linije zajedno sa Milošem Veljkovićem i Derekom Lukasenom. Rade Krunić je zauzeo mjesto zadnjeg veznog i od samog početka odradio veliki posao, kontrolišući ritam utakmice i pružajući sigurnost ispred odbrane.
Elšnik je djelovao nešto isturenije, dok je Vasilije Kostov dobio ulogu koja mu je više odgovarala, jer je imao dovoljno prostora da koristi tehniku i brzinu. Uz njih su bili Mirko Ivanić i Usman Bukari, dok je Marko Arnautović predvodio napad.
Početak susreta nije bio posebno ubjedljiv. Zvezda je nekoliko puta griješila u pasovima na sredini terena, a Viktorija je pokušavala da iskoristi takve situacije. Gosti su u nekoliko navrata testirali Mateusa, ali bez ozbiljnije opasnosti po gol domaćina.
Kako je vrijeme prolazilo, Zvezda je preuzimala kontrolu, a prvi pravi dokaz Rijerinih ideja stigao je u 35. minutu. Krunić je bez pritiska prenio loptu u završnu trećinu i prepoznao kretanje Elšnika. Slovenac je pronašao prostor između linija, a zatim savršenim pasom kroz odbranu Viktorije pronašao Ivanića.
Kapiten crveno-bijelih je bio neumoljiv i pogodio za 1:0, čime je dodatno podigao atmosferu na stadionu. „Marakana“ je nakon gola dobila novu energiju, a Zvezda je u nastavku djelovala mnogo rasterećenije.
Drugo poluvrijeme donijelo je još bolju partiju domaćina. U 51. minutu Viktorija je mogla da dobije veliku priliku kada je Mateus srušio Filipa Prebsla, nakon čega je dosuđen penal. Ipak, nakon provjere utvrđeno je da je Prebsl prethodno bio u ofsajdu, pa je Zvezda izbjegla ozbiljan problem.
Samo nekoliko trenutaka kasnije stigao je novi pogodak.
Elšnik je ponovo bio kreator, ovoga puta nakon akcije po boku. Ivanić je iskoristio prostor koji mu je otvorio Arnautović, otvorio stopalo i preciznim udarcem postigao drugi gol. Kapiten je tako potvrdio da je u odnosu na prethodne utakmice pokazao potpuno drugačije lice.
Elšnik je bio jedan od najboljih pojedinaca na terenu. Mijenjao je pozicije, ulazio u različite zone i konstantno učestvovao u igri. Njegova partija mogla bi biti jedan od prvih pokazatelja koliko će Rierin sistem odgovarati slovenačkom fudbaleru.
Zvezda je nakon drugog gola potpuno kontrolisala susret. Viktorija je sve teže dolazila do lopte i prostora, dok je domaćin bez većih problema zatvarao sve prilaze svom golu.
Do kraja je moglo biti i ubjedljivije, ali je Zvezda ipak stigla do trećeg pogotka. Aleksandar Katai je preuzeo odgovornost sa bijele tačke i sigurnom realizacijom postavio konačnih 3:0.
“Crveno-bijeli” su tako ostvarili jednu od najuvjerljivijih pobjeda u plej-of fazi evropskih kvalifikacija posljednjih godina. Posebno je važno što je ekipa već na prvom Rierinom evropskom ispitu pokazala karakter, disciplinu i sposobnost da utakmicu kontroliše nakon što je stekla prednost.
Ipak, posao još nije završen. Zvezda u Plzenj nosi ogromnu prednost, ali revanš će zahtijevati maksimalnu koncentraciju. Drugi meč igra se za sedam dana, kada će “crveno-bijeli” pokušati da potvrde plasman u Ligu Evrope.
